美国观众第一次见到本-金斯利是在1971年，当时他随皇家莎士比亚剧团首次在百老汇演出。1972年，这个瘦弱、紧张的演员首次走上了大银幕，参加了影片《急先锋》(“Fear is the Key”)的拍摄，第二年又参加了迈克-利(Mike Leigh)的电视片《苦力》(“Hard Labour”)，可惜这两部影视作品并未获得认可，不得以他又重返剧院全心致力于舞台剧的表演。
塞翁失马，焉知祸福？1982年，英国导演理查德-阿滕伯勒(Richard Attenborough)就是看中了他具有15年的舞台表演经验，而且外形酷似甘地又具有印度人血统和气质，邀请他出演史诗传记片《甘地》(“Gandhi”)中的印度“圣雄”莫汉达斯-K-甘地(Mohandas K. Gandhi)。这是一部质朴的英雄史诗，展现了印度圣雄甘地奋斗的一生。金斯利成功地将和蔼善良的甘地，宛如再生般地呈现于世人面前，把这位伟人的音容笑貌、举手投足和其非暴力和平思想体现得出神入化，被推崇为传记片的经典之作。此片荣获了1983年第55届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男主角等8项大奖，使这位39岁的演员一夜成名。金斯利也因此获得了1982年第8届洛杉矶影评人协会最佳男演员奖，1983年第40届金球奖和第55届奥斯卡奖双项影帝。第一次以主角的身份拍摄影片，就实现了许多演员一生追求的梦想。
