阿卡贝拉就是以纯人声清唱的形式(即不用乐器伴奏)唱出原创或改编的音乐。阿卡贝拉源自意大利语，是“像在教堂里一样”的意思。
　　
　　1来自世界各地的专业组合为数甚多，而纯为兴趣而成立的业余组职也愈来愈普遍。
　　
　　专业的a cappella组合多由4-8人组成；业余及校园组合人数一般较多，以便保持长年运作。2在欧美地区，无伴奏合唱是种非常流行的合唱形式，几乎每所大学都有a cappella组合3，而这股热潮亦逐渐渗入了不少中学校园。
　　
　　当代无伴奏合唱最独特之处有下列三项，它们亦是与其它传统合唱形式(不论有伴奏与否)不同之处：
　　
　　I) 口技(Vocal mimicry)
　　
　　口技(Vocal mimicry)：即演唱者利用声线模仿乐器的声音，其中以模仿敲击乐器最为常见(vocal percussion)。除为乐曲奏出节奏外，「口技敲击」也能为乐曲增加音色上的变化。有些歌者也擅于模仿吹管乐器、电结他甚至其它乐器的音色，在专业音响技术的协助下，这些由人声模仿出来的声音往往几可乱真！
　　
　　II) 非实义音节(nonsensical syllable)
　　
　　即没有实际意义的音节，如“fa-la-la”。传统合唱有时也会包含非实义音节，如英式牧歌(English madrigal)的就常有“fa-la-la”的段落，但几乎每首当代无伴奏合唱曲目都会应用到这种另类歌词。一般歌曲的前奏、间奏、尾声和伴奏声部，都以非实义音节唱出；也有一些所有声部都唱非实义音节的「纯音乐」。
　　
　　III) 由于歌者需要以人声唱出原本应以乐器奏出的声部，故歌者常要唱出较为器乐(甚至电子音乐)化的旋法(voice leading)和节奏；各声部的音域也常挑战歌者的极限。因此不少人认为当代无伴奏合唱的技巧性比传统合唱有过之而无不及。
　　
　　1. 在数量上，改编歌曲其实远多于原创歌曲。改编者重新编写旧歌的原因很多，包括向原创(者)致敬(又或反之透过与原曲比较以突显改编者的技巧更佳！)、借着流行的歌曲吸引观众等。改编既有歌曲是学习编配无伴奏合唱的良好途径。
　　
　　2. 人数较少的组合，较能唱出清晰的声部线条；人数较多的组合，则能唱出合唱效果(choral effect)。
　　
　　3. 全世界首个大学校园无伴奏合唱组合是耶鲁大学的Whiffenpoofs(创办于1909年)；Smith College的Smiffenpoofs则是世上首个全女声组合(创办于1936年)。上世纪80年代是校园无伴奏合唱发展的高峰期，单在美国，a cappella组合便由约300个迅速增加至约1200个。这些校园组合的曲目很广泛，包括爵士乐、“fushion”等，许多更会在演出中加插笑话部份。相对之下，演唱传统曲目的组合较少。每年举行一次的「国际大学无伴奏合唱比赛」(International Championship of Collegiate A Cappella，简称ICCA)是各校园组合切磋较技的重要场合。